Kaakon luonto- ja kulttuurikeskus

Julkinen hankekuvaus

Kaakon raja-alue on elänyt itärajan takaa tulevien matkailijoiden matkailutulosta. Koronan ja Ukrainan sodan vaikutukset rajaliikenteeseen ovat osuneet kipeimmin rajan pinnan kuntiin. Alueelle tarvitaan uutta elinvoimaa lisäävää matkailu- ja palvelutoimintaa. Erityisesti luonto- ja kulttuurimatkailulla koetaan olevan paljon kehittämismahdollisuuksia. Kaakon merkittävimpiä luontomatkailutapahtumia ovat vuosittain järjestettävät Arktika- ja Syyslintupäivät. Alueella sijaitsee myös Ilkka Hanskin luontoverkko, joka on yksittäisistä luonnonsuojelualueista koostuva kokonaisuus. Virolahtelaisten toimijoiden keskusteluissa on noussut tarve perustaa luonto- ja kulttuurikeskus, joka tukee luonto- ja kulttuurimatkailun kehittämistä, luonnon monimuotoisuuden edistämistä, ja toimii mahdollisesti porttina Itäisen Suomenlahden kansallispuistoon. Hankkeen valmistelussa on kartoitettu eri vaihtoehtoja keskuksen sijoittumispaikaksi. Parhaimmaksi on todettu Harjun oppimiskeskus. Harjun oppimiskeskus on alueen tärkeimpiä matkailukohteita. Koulutustoiminnan lisäksi siellä sijaitsee useita kulttuurikohteita, kuten Kiessimuseo, Vahtivuoren luontonäyttämö sekä osa Salpalinjaa. Harjussa on myös järjestetty kulttuuritapahtumia, esim. Kaakon kamarimusiikkijuhlien konsertteja. Alueella on kehittämismahdollisuuksia sekä toiminnassa hyödynnettävissä olevaa rakennuskantaa. Hanke toteutetaan yhteistyössä Virolahden kunnan kanssa. Yhteistyöstä on sovittu myös Harjun oppimiskeskus Oy:n, Kymenlaakson kylät ry:n sekä Ilkka Hanskin luontoverkon kanssa. Hankkeen tavoitteena on luoda keskuksen toiminta- ja rahoituskonsepti, sekä koota ja vahvistaa yhteistyöverkostoja. Keskus toimii opastus- ja tutkimusalustana yhdistäen tieteen ja tutkimuksen, kulttuuri- ja luontomatkailupalvelut, tapahtumat sekä elinkeinojen kehittämisen. Se vahvistaa Kymenlaakson ja erityisesti Virolahden kunnan elinkeinorakennetta tukemalla vetovoimaisen ja kestävän luonto- ja kulttuurimatkailukohteen syntymistä alueelle.