Inom projektet PEAK – Utveckling av det lokala energisystemet i Österbotten där Aktion Österbotten  är med som projektpartner kartlägger vi och tar fram ny kunskap om regionens potential då det gäller förnybar energi för att påskynda utvecklingen av det regionala energisystemet. Energifrågor berör oss alla – de är inte bara viktiga för storstäderna och industrin. Eftersom en stor del av den förnybara energin produceras på landsbygden har byarna och deras invånare blivit centrala aktörer i energiomställningen.

Lokala energilösningar ökar inte bara regionens självförsörjning, utan de kan också spela en viktig roll i beredskap och nationell säkerhet – ett perspektiv som för några år sedan knappt beaktades. När energi produceras och lagras hållbart och lokalt minskar beroendet av externa aktörer, vilket stärker funktionsförmågan i krissituationer . Förutom lokal energiproduktion bör diskussioner också föras om energiförbrukning, utjämning av konsumtionstoppar och olika former av energilagring.

Det talas redan mycket om energigemenskaper, och några har etablerats i städer. Fram tills vi börjar se dessa etableras på landsbygden också har vi valt att i projektet och våra evenemang tala om gemenskapsenergi. Gemenskapsenergi kan vara lokala lösningar som bygger på samarbete, tillit och en gemensam vilja att vara en del av ett mer hållbart energisystem. Gemenskapsenergi är framför allt ett socialt och regionalt arbetssätt – efter det kan man fundera på den tekniska implementeringen.

Smart energiby -konceptet och metoder för delaktighet

I vårt första samarbete med Vasa universitet inom RIPEET-projektet genomförde vi ett litet pilotprojekt för en Smart energiby tillsammans med Esse by. Vi ville lyfta fram konceptet Energiby igen, som utvecklats vid Vasa universitet och som var före sin tid då de första projekten genomfördes för mer än tio år sedan. Vi anser att den konkreta modell som Energiby-konceptet erbjuder kan hjälpa byar att nå hållbar energisjälvförsörjning. I pilotprojektet ville vi förenkla processen något och fundera på hur man kan använda och integrera digitala verktyg. Energibyns verktygslåda hjälper byn att formulera sin vision, beräkna sin potentiella energiproduktion och planera nödvändiga åtgärder. I sin nuvarande form kräver processen någon som faciliterar den. I bästa fall skulle verktyget kunna användas mera självständigt på byanivå.

Vi har fortsatt detta arbete inom PEAK-projektet. Delaktighet och samarbete har varit centrala aspekter i projektets genomförande. Vi har ordnat workshoppar där lokala invånare och aktörer har fått diskutera energifrågor. För workshopparna har vi utvecklat konkreta diskussionskort som inspiration för samtalen och för att lyfta fram perspektiv som annars kanske skulle glömmas bort. På vår workshop på Wasa Future Festival utgick vi ifrån resultatet från de intervjuer som vi genomfört och förde diskussioner om olika aktörers roll i utvecklingen av ett regionalt hållbart energisystem.

Utmaningar och möjligheter för landsbygdens energisystem

Leader-grupper kan, om de vill, spela en större roll i utvecklingen av hållbara energisystem på landsbygden. Det kan ske genom finansiering, men också genom att facilitera samarbete och lyfta fram lokala åsikter och röster.

Våra resultat i PEAK-projektet så här långt har bekräftat insikterna från tidigare samarbeten. Utmaningarna för att utveckla hållbara energisystem på byanivå handlar särskilt om attityder, markanvändning och finansiering. Grön energi produceras på landsbygden i form av solparker och vindkraftverk – men för vem produceras den? Till exempel datacenter planeras också på landsbygden, och inte alla gillar att energiproduktionen som krävs förändrar landskapet. Markanvändning väcker många frågor som inte alltid är enkla. Hur planerar kommunen, använder man tvångsinlösen eller andra liknande metoder för att få tillgång till markområden och så vidare? För privata, mindre projekt är tillgång till finansiering ofta en utmaning.

Lyckligtvis finns det också en rad med möjligheter. Lokalt ägande, som i fallet med projektets samarbetspartner Esse Elektro-Kraft, kan stödja acceptans och ge direkt nytta till lokalsamhället. I takt med att teknologin utvecklas ökar också antalet nya lösningar för lokal energiproduktion och -lagring, och smarta elnät möjliggör flexibel och effektiv användning av energi. På landsbygden fungerar samarbetet mellan olika aktörer ofta väl, och genom att arbeta tillsammans skapas hållbara lösningar även för att utveckla energisystemet.

Smart energiby – kort som utgångspunkt för diskussion