Tervehdys Kaakkois-Suomen rannikolta, Pyhtään Siltakylästä, Leader Sepralta.

Leader-toiminta on ollut yli kahden vuosikymmenen ajan keskeinen osa suomalaisen maaseudun kehittämistä. Sen kautta on rahoitettu tuhansia hankkeita, tuettu paikallisia yhteisöjä ja tehty miljoonia talkootyötunteja. Pelkästään ohjelmakaudella 2023–2027 Leader-ryhmien kautta kanavoidaan yli 230 miljoonaa euroa paikallisen elinvoiman vahvistamiseen – EU:n osuus on yli 40 %.

Leader-ryhmien ydin on edelleen sama: kehittää maaseutua paikallislähtöisesti ja yhteisöllisesti. Työ näkyy uusina työpaikkoina, parantuneina palveluina ja vahvistuneina kyläyhteisöinä. Kymenlaaksossa Leader-työtä on tehty vuodesta 2001, jolloin liityin itse toimintaan. Vaikka maatalouden tai maaseudun kehittämisen juuria ei itseltäni löytynyt, kansainvälisen EU-kokemuksen ja pankkitaustan yhdistelmä on osoittautunut toimivaksi paketiksi – ja jaksan innostua työstäni yhä edelleen.

Vuosien mittaan Leader Sepran toiminta on laajentunut maaseutuleaderista kalaleaderiksi ja edelleen kansainvälisemmäksi Euroopan komission tietopisteeksi. Nämä kokonaisuudet tukevat toisiaan ja muodostavat tehokkaan työkalupakin Etelä-Kymenlaakson paikalliseen kehittämiseen. Kotkassa pilotoitiin samankaltaista mallia jo edellisellä vuosikymmenellä – hyvällä menestyksellä.

Nyt EU:n seuraavan rahoituskauden valmistelu tuo kuitenkin mukanaan epävarmuutta. MFF-kehyksen NRP- ja CAP-asetusten perusteella monialainen paikallinen kehittäminen voisi toimia laajasti koko Suomessa, mutta uhkakuvat rahoituksen ja toimintamahdollisuuksien kaventumisesta ovat todellisia. Siksi juuri nyt tarvitaan aktiivisuutta kaikilla tasoilla: paikallisesti, alueilla, kansallisesti ja MEP-tasolla. Jos vaikuttamistyö onnistuu, post-2027 -kaudelle saadaan turvattua kehittämisen jatkuminen.

Uhkista huolimatta Leader-työ jatkuu. Strategioita toteutetaan kaikkialla, ja samalla teemme yhdessä vaikuttamistyötä tulevaisuuden puolesta. On rohkaisevaa nähdä, miten vahvasti asukkaat, yrittäjät ja yhdistykset jatkavat tekemistään – meidän tehtävämme on tukea ja innostaa heitä edelleen. On ilo aika ajoin päästä huomioimaan paikallisten hankkeiden toteuttajia ja nostamaan heidän roolinsa esiin – ilman toimijoita ei Leader-työlle ole tarvetta.

Ohjelmakausi 2023–2027 on puolivälissä. Nyt on erinomainen hetki käynnistää uusia hankkeita ja kehittämisideoita, jotka voivat olla myös kansainvälisiä.

Toivotan kaikille hyvää loppuvuotta ja positiivista otetta kehittämistoimiin – uhkakuvista huolimatta!

Selitykset lyhenteisiin

• CAP = EU:n yhteinen maatalouspolitiikka (englanniksi Common Agricultural Policy)
• MEP = Euroopan parlamentin jäsen (engl. Member of the European Parliament)
• MFF-kehys = EU:n monivuotinen rahoituskehys (engl. Multiannual Financial Framework)
• NRP-asetus = Euroopan komission asetusehdotus kumppanuusrahastosta (lisätietoa valtioneuvosto.fi)

Marjo Tolvanen, toiminnanjohtaja