D.O. Saimaa- ja Karelia à la carte -laatu- ja alkuperämerkit auttavat kuluttajaa tekemään vastuullisia ja luotettavia valintoja. Ne kertovat elintarvikkeiden ja ruokamatkailupalvelujen alkuperästä, laadusta ja tuotantotavasta, lisäävät läpinäkyvyyttä ja tukevat itäisen Suomen paikallista tuotantoa, ruokakulttuuria sekä kestävää kehitystä.

Viime vuosina olemme tehneet tunnetuksi itäisen Suomen D.O. Saimaa- ja Karelia à la carte -laatu- ja alkuperämerkkejä monissa Pellolta pöytään näkyväksi tapahtumissa. Innostus yhteiseen tunnettuuden edistämistyöhön käynnistyi, kun kansainvälisen IGCAT-järjestön (Institute of Gastronomy, Arts, Culture and Tourism) jäsenet olivat erityisen vaikuttuneita siitä, miten merkkien avulla tehdään näkyväksi vastuullisesti tuotettuja elintarvikkeita ja ruokamatkailupalveluja. Samoin European Region of Gastronomy Saimaa juhlavuosi 2024 ja laaja hankeperheyhteistyö ovat vauhdittaneet merkkien hakua sekä vahvistaneet niiden näkyvyyttä.

D.O. Saimaa– ja Karelia à la carte -merkit helpottavat elintarvikkeiden ja ruokamatkailupalvelujen vertailua ja valintaa. Ne kertovat tuotteen alkuperästä ja tuotantotavasta, viestien kuluttajalle sekä turvallisuudesta että laadusta. Merkit ohjaavat arvojen mukaisiin ostopäätöksiin: kuluttaja voi tukea paikallisuutta, vastuullisuutta ja kestävää kehitystä valitsemalla laatu- ja alkuperämerkkituotteen, minkä myötä itäisen Suomen työllisyys, talous ja yrittäjyys vahvistuu.

D.O. Saimaa– ja Karelia à la carte ”brändäävät” paikallista ruokaa ja ruokamatkailua. Ne vaalivat itäisen Suomen ruokakulttuuria, jota myös matkailijat arvostavat. Maakunnalliset erityispiirteet tuovat ruokamatkailuun ainutlaatuisuutta ja vahvistavat paikallista identiteettiä. Merkkituotteet ja -palvelut herättävät positiivisia tunteita ja kiinnostusta, kasvattaen niiden arvoa. Paikallisuudesta viestimällä ruoasta tulee todellinen elämys!

D.O. -merkki on tunnettu laatumerkki Euroopassa

Lyhenne D.O. tulee englannin kielen sanoista ”designation of origin”. Merkki kertoo siitä, että tuote on valmistettu tietyllä alueella korkeat laatukriteerit täyttäen. D.O. -laatumerkki edellyttää korkeiden laatuvaatimusten täyttymistä koko tuotantoketjussa sekä vastuullista toimintatapaa ympäristön, kestävän kehityksen ja yhteiskuntavastuun näkökulmasta.

Alkuperämerkki ilmentää myös alueensa kulttuuria ja korostaa sen ruoka- ja kulttuuriperimän omaleimaisuutta. D.O. -merkityt tuotteet ovat saavuttaneet suosiota erityisesti Etelä- ja Keski-Euroopassa. Esimerkiksi Ranskassa Champagne-maakunnassa tuotettu samppanja ja italialainen Parman kinkku ovat esimerkkejä D.O. -tuotteista.

D.O.Saimaa -merkki juhlii ensi vuonna 10-vuotista taivalta. Tällä hetkellä merkin saaneita yrityksiä on 42 kpl, joista suurin osa on Etelä-Savossa, mutta myös muutamia on Pohjois-Savossa ja Etelä-Karjalassa. Merkki myönnetään tuotteelle tai raaka-aineelle. Merkki ei ole sidottu maakuntarajoihin, vaan merkkiä hakevat yritykset voivat sijaita laajemmin Saimaan alueella.

Ravintolat ja ruokamatkailuyritykset voivat hakea ”We support” D.O.Saimaa -merkkiä, joka edellyttää, että ravintolassa käytetään D.O.Saimaa -merkki raaka-aineita. Siten ravintolat ja ruokamatkailuyritykset arvostavat raaka-aineissaan alkuperää, puhtautta ja korkeaa laatua. Ravintoloiden annoksissa suositaan lähialueen tuoreita kaloja, sesonkien kasviksia, marjoja ja hedelmiä sekä paikallisesti tuotettua lihaa. ”We support” D.O.Saimaa -merkkiyrityksiä on tällä hetkellä 36 kpl, joista suurin osa Etelä-Savossa.
Karelia à la carte –merkin vahvuutena aktiivinen yritysverkosto

Karelia à la carte -merkkiyritykset muodostavat tiiviin verkoston, jossa pohjois- ja eteläkarjalaiset ravintolat, matkailu- ja elintarvikealan toimijat tekevät yhteistyötä yhteisen brändin alla. Verkosto perustettiin jo vuonna 1991, ja sen näkyvyyden kasvaessa jäsenmäärä on noussut parissa vuodessa 55:stä 88:aan. Näistä yrityksistä 26 toimii Etelä-Karjalassa. Yritykset ovat sitoutuneet paikallisuuteen, karjalaisuuteen, vieraanvaraisuuteen ja luontoarvoihin.

Pitkä, sinnikäs työ tuottaa tuloksia. Karelia à la carte –merkin tunnistaa jo yli 90 % kuluttajista. Kyselyn perusteella merkkiin yhdistetään monia positiivisia asioita mm. “paikallinen vastuullisesti tuotettu ruoka, korkea laatu, lähiruoka, karjalainen ruoka, perinteet kunniaan, karjalaisuutta nykyaikaisella twistillä, karjalaisuus – ilo elää, perinneruoat modernisoiden, laadukas ruoantuotanto, maukas ruoka, erinomainen ruoka, ruokaa rakkaudella.”

Karelia à la carte –verkostoa hallinnoi MKN Itä-Suomi / ProAgria Itä-Suomi ry. Jäsenyydestä ja toiminnan linjauksista päättää 13 yrityksen ja kehittäjän muodostama valiokunta. Karelia à la carte tarjoaa yrityksille paitsi näkyvyyttä myös vertaistukea ja yhteisöllisyyttä – tekijöitä, jotka vahvistavat hyvinvointia ja luovat kestävää kasvua. Karelia à la carte – Rakkaudella!❤

Kuvassa ruokalähettiläs Ulla Liukkonen, joka on Karjalan Keittiömestareiden pj., Maailman keittiömestariliiton (Worldchefs) kunniajäsen ja Karelia à la carte -verkoston aktiivinen kehittäjä.

Johanna Rinnekari ja Sanna Lento-Kemppi